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画商と田ノ上会長が、ここを訪れたのは10月24日。田々和が有馬温泉で殺害された日である。 黒塗の高級車が4台。多数の取り巻きと共にやって来た。昼飯を食べた終えた直後だから、午後1時頃。急な視察で、建設会社の責任者は不在だった。そのため、現場監督が応対した。 「見事なエントランスで…」 画商が感嘆の声を上げた。 「私も色々見てまいりましたが、これほどの施設は初めてでございます」 「あはは。社員研修だけでなく、財界の会議所としても使うつもりだよ」 「場所も最高ですね。サミットも行えるでしょう」 お世辞が続いた。 「あははは。サミットとは言い過ぎだよ」 「とんでもございません。私も仕事柄、国会議員の先生方とは親しく」 「国際会議ができる、立派な施設だと宣伝しておきます」 「そんなことを言われると、3億で無く、5億で購入しなくては」 会長はさらに上機嫌となった。 「バブルの頃なら10億でも入手できなかった絵です。よい買いものをしました」 「あははは。ところで絵の方は何時頃届くかね？」 「いつでもよろしゅうございます。ただ、工事中に運び込むのは…。すべて終わってからが、よろしいかと」 一通り視察を終えたあと、少し変った話題になった。 「ところで、大阪の状況はどうなっている？」 会長がそう切り出した。 「不景気で、どうしようもありません」 「景気の話では無く、知事選のほうだ。木下君はどうかね？」 腕時計で時間を確認しながら尋ねた。 「木下藤吉郎を御存知で？」 「パーティに呼ばれている。今夜、何時からだった？」 うしろを振り返り、取り巻きに尋ねた。 「名古屋サイド・インホテル。午後7時からです」 「中京総合ツーリストの植芝君に紹介されてね。木下藤吉郎（とうきちろう）と書いて、きのしたふじお、と読む。覚えやすい名前だ」 木下藤吉郎（とうきちろう）は、織田信長に小者として仕えた頃の「豊臣秀吉の名前」である。 「名古屋と大阪を1つにして、東京に対抗する。口ぐせのように言っていた。知事選の状況はどうなっている？」 再び尋ねた。 「さっぱり、わかりません。大阪の場合、政策より知名度です。人気があれば、誰でも知事になれます」 「あ、はははは」 誰でも知事になれるという言葉が「笑いのツボ」を突いたようである。 「おっと、そろそろ会社に。今夜のパーティ、あなたもどうかね？」 「大阪に用時がありまして」 画商は丁重に断った。 この話を聞き出したあと、名古屋へ向かった。 |
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